“不去，我说不去就不去。”周氏看了连蔓儿一眼，斩钉截铁地说道。

既然这样，那张氏和连蔓儿就没办法了。娘俩个就要起身告辞，周氏却又开了口。

“……你大姑那小门小户的，好不容易挣俩钱，一大家子人，想吃根葱、一片菜叶子都得花钱买，哪哪都得花钱。她那住的地方也小，多两个人就转不开身。以前，你大姑哪年都张罗让你们进城看灯，就住她那。是我给拦住了。”

连蔓儿和张氏就交换了一个眼色，周氏怎么突然说起连兰儿来了，等听周氏将一句话说完，娘儿两个才明白过来。这是刚才张氏说话，周氏嗔心了。

周氏认为张氏是在挑眼，连兰儿住在城里，可这么多年，都没请她们去看过灯。

周氏这可是冤枉了张氏，张氏是个实诚人，从来不会在话里夹枪带棒的。

“你们要怪，就怪我。”周氏又继续说了下去，“是我心狠，我对你们不好。”

周氏这样说着，就扭过头来，终于正眼看张氏和连蔓儿了。

连蔓儿就有些无语，周氏这样说，你如果认为她这是在反省、检讨，那可就大错特错了。她这样说，是要你反驳她，同时将过错揽到自己的身上，如果还能对她歌功颂德，那就更好了。

连蔓儿知道这个时候该怎样说，才能让周氏满意。可是那样，就太对不起自己的良心了。不能睁眼说瞎话对不对。

“奶，你老这是说啥，我们咋听不懂那。”连蔓儿就惊讶地道，“我和我娘就是请你们二老进城去看灯的，咋你老就说起我大姑的坏话来了？奶啊，我娘笨，我随我娘。你老的话，我们听不懂。你老不去就不去，我们不敢勉强。我和我娘这就走了。”

连蔓儿就拉着张氏起来。

“奶，你老也别生我大姑的气了。有啥事，过去就好了。娘俩儿没有隔夜仇。”走到门口，连蔓儿还好心地回过头来，又劝了周氏一句。

周氏坐在炕上，脸色铁青。

连蔓儿拉着张氏。脚步轻快地出了老宅的大门，回头看了看，连蔓儿才忍不住轻笑了两声。

你不是不讲理。牵三挂四的吗，那我也不跟你讲逻辑，讲道理，怎么歪曲怎么来，看谁能气到谁。这个时候，要是想和周氏正儿八经地分辨、掰扯，那就输了。

显然。这次是周氏被气到了。

回想周氏的脸色，连蔓儿欢快地几乎要哼起歌来。

回到家，张氏就将周氏说不去看灯的事跟连守信说了。

“……我也没说啥，她奶那就多心了，一个劲说她大姑日子过的不好啥的。那个意思。好像是我们记恨她大姑了似的。”张氏有点生气，就和连守信唠叨，“她不说我还不想提那，她一说，更让人生气。”

张氏这说的是实话。她和连兰儿不对付，又是个省事的人，对连兰儿本就没什么期待。周氏不此地无银三百两地说道那些，张氏根本就想不起来连兰儿的事。

“说啥日子不好，地方小。才不让咱去。那以前大当家的一家在那咋就一住就是几个月几个月的，她咋就不说日子不好，地方小，转不开身了。……都把咱当傻子是咋地？糊里糊涂地，谁都别说，也就过去了。她还非得这么说，硬压着咱们认可她的话？这是把咱当啥了？！”

“我就说不让你去，就是怕你生气。”连守信就无奈道，“他奶就是那样的人了，没法，咱听过就拉倒吧。这要都生气，咱日子也没法过了。”

“你还挺明白。”张氏就白了连守信一眼，感慨道，“我上老宅那边去，我这心里就有准备。现在我还因为她说的话生气，这些日子我就算白活了。……就是现在想想啊，都觉得特别奇怪，过去那日子，咱是咋过来的那。”

“一天天熬过来的呗。”小七就在旁边插话道。

张氏和连守信就都笑了。

“你看，就连小七都知道。”张氏就道。

“娘，那你不生气了？”小七就问。

“不生气了，生啥气啊，不值当的。”张氏就摆了摆手，又看了连蔓儿一眼，想起最后周氏被气青的脸，这事她觉得没必要跟连守信说。“以后啊，有啥事让我去老宅也行，我都带着蔓儿。”

“行啊。”连蔓儿痛快地答应，同时向张氏伸出手，“不过，我可不能白去。娘，你得给我工钱。”

“给。”张氏就笑了，“要多少给多少。娘攒的那点钱，以后都是你们的。”

第二天，连蔓儿一家吃了早饭，就准备齐整，等到巳初时分，张庆年就赶着马车来了，马车里坐了李氏带着两个孙子小龙和小虎，还有吴王氏和胡氏两个儿媳妇，娘儿几个都穿着新衣，打扮的极光鲜。

小龙和小虎都和小七的年纪仿佛，他们欢喜自不必说。就是吴王氏和胡氏两个，年纪都还轻，要进城逛灯会也是高兴的。

大家又将车辆重新安排了一下，就启了程，到镇上和吴家四口会齐了，一起往锦阳县城来。

赶在晌午前，众人就到了连蔓儿家在柳树井胡同的宅子，蒋掌柜带着人将大家伙迎进去，又是安排住处，又是吃晌午饭，很是忙了一阵。

这宅子房舍不少，连家这二十来口人，将将够住。连枝儿、连蔓儿、张采云、连叶儿和吴家玉几个女孩子自然是单独住了一间。

吃过了晌午饭，又喝过了茶，蒋掌柜就拿了纸笔过来，说是要请东家的少爷和姑娘们写几个灯谜。原来这锦阳县城的风俗，在灯会这几天，大一些的店铺都要准备花灯和烟花，供人欣赏。有的店铺还会在灯笼上贴上灯谜，供人猜谜，猜中的，往往还有彩头。

这算是店铺对城中百姓的回馈，也是不错的推广、宣传活动。连记百货自然不甘人后，也准备了几架烟花，并些漂亮的彩灯。到时候还要挑些精致的货物出来售卖。

蒋掌柜知道东家的几个孩子中，五郎是新秀才，小七正在私塾念书，家里还有一位大儒，因此两位姑娘也都念了不少的书，因此才拿了纸笔来，让五郎、连蔓儿几个写个灯谜，到时候贴在灯笼上，猜中的人，由连记百货提供彩头。

“鲁先生如果也能出一谜，就更好了。”蒋掌柜还笑着对鲁先生道。

连蔓儿几个都觉得有趣，自然就应了。鲁先生笑眯眯地没有说话。

“咱这谜底就挑咱铺子里有的东西写，到时候就拿铺子里的货做彩头。”连蔓儿就和五郎、连枝儿、小七商量道。

五郎、连枝儿和小七都笑着点头，大家各自拿了纸笔，冥思苦想起来。

“不能太难，谁都猜不着就不好了。不过，也不能太容易。嗯……”连蔓儿手里握着毛笔，想了想，心中一动，就在纸上写了四句。

“此宝瘦又细，说话把头低，不吃农夫粮，能为民出气！打一物。”

五郎、小七和连枝儿见连蔓儿写完了，就都凑过来看。五郎看后，笑了笑，连枝儿和小七一边念叨，一边想着答案。

连蔓儿等他们看过了，就将纸条交给鲁先生。

鲁先生看后，也笑了……两章并作一章，求粉红。

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