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第四百八十章 棋子

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路途不便,杨护赶到溪居竹屋已是天黑,十数盏明角灯将不大的宿营地照得通明如昼。

杨护贴身随行的侍卫被阻止在宿营地外等候,杨护被带到溪居竹屋里。

山外暑热难耐,山里却是清凉,入夜后韩谦还在短褂外披了一件薄衫。

看到杨护在冯缭、高绍陪同下走进来,韩谦将坐在膝头玩耍的信儿放到地上,叫赵庭儿抱走,示意杨护他们都坐下来说话。

待侍女沏上茶,韩谦便“关切”的询问起思州的情况:

“听说思州境内近来不甚太平,也不知道势态发展到哪一步?”

除了距离更远、更偏僻的黔中诸州,辰、叙、思、业四州作为内附于大楚的羁縻州,现在除了每年象征性的进献一些贡品之外,以及紧急状态下的征调外,平时的军政事务主要取决自治,并不受楚廷的直接制约。

而从秦汉以来,羁縻州之间以及内部的部族纷争,中央朝堂采取更多的也是制衡策略,甚至并不反对羁縻州县部族自相残杀。

在部族纷争中的获胜者,常常会得到中央皇权新的册封,成为羁縻州县新的统治者。

这种环境及氛围下,只要不引火烧身,韩谦现在巴望着思州能多闹些幺蛾子来,实在是再正常不过的心态。

即便不知真正的内情,杨护也清楚韩谦所谓的“关切”,是何等的廉价,很是轻描淡写的说道:

“多谢侯爷关切,些许宵小闹事,还搞不出什么大乱子来,我父亲业已率精锐沿辰水而下,进入锦和县坐镇,相信不出三五日,便能将叛乱镇压下去。”

思州与叙州毗邻,但思州杨氏有名的人物里,韩谦还就跟杨护接触过几次,不管内里如何算计,表面上还是十分的客气,笑着说道:“一切都在杨刺史的掌控之中,那真是甚好,我便不用急着往高椅峪再增兵防备乱子蔓延到辰中县了——不知道少公子这次过来有什么需求,还请尽管提出来。”

借口思州民乱,韩谦前天就已经往高椅峪增援了三百精锐修筑营寨。

不过,短时间里,除非思州直接借兵助剿,或朝廷签发调令,要不然的话,不想引起辰州、业州做出激烈的反应,韩谦就没有进一步往思叙交界地增派兵力的理由。

见韩谦有意将话题往借兵助剿方面引,杨护艰难的咽了一口唾沫,心想他杨家会蠢到何等地步,才会做出引狼入室的蠢事来?

杨护迟疑了一会儿,整理说辞,说道:

“我父亲令我前来见侯爷,主要还是听人说匪首谭育良从潭阳县脱籍后,携家小在辰中高椅峪落户——谭育良率子侄潜入锦和,助盐枭董泰等人脱狱,又占据南湟寨自号天平将军,实在该死,听说他的家小应该还在高椅峪,希望叙州能协助缉拿……”

“这个好说,谭育良早年就在叙州占领鱼鹰寨兴风作浪,我当初念他算是一号人物,打下鱼鹰寨后,只是将他逐出叙州了事,没想到他贼心不改,又跑到思州滋事,我定会派人将他的家小缉拿关押起来,”韩谦说道,“不过,谭育良这些亡命之徒,胆敢干出劫狱造反的恶事,大概就没有想到要顾及家小的死活呢。”

保护也好,或者作为人质叫谭育良、赵直贤不要滋生其他妄想也好,韩谦都会将谭、赵两家的女眷、孩童扣押下来,但不管杨护说破天去,他也不可能将女眷、孩童移交给思州就是了。

叙州心思不良怎么了?

他作为叙州之主,就应该居心不良、趁火打劫。

说这番话时,韩谦微微眯起眼睛,盯着杨护的脸看,完全没有半点心虚的样子。

杨护琢磨着韩谦话里的意思,知道忙着要求叙州将匪首家小交给他带回思州不现实,又说道:“思州尚有八百多寨奴在叙州做工,我父亲担心消息传开来,会叫他们心思不稳,我这次过来,或能将他们带回思州严加看管起来,还要请侯爷……”

韩谦微微一笑,心想八百寨奴真要叫杨护带走,只要许以厚赏重诺,很快便会成为杨氏手里镇压起义军的筹码,他怎么可能会轻易答应杨护的这个要求,敷衍他说道:

“消息传开来,人心不稳确实也是一个大问题,但请少公子放心,韩某人其他方面或许帮不了思州,但一定会严加看管这八百寨奴,实在不行就将他们直接关押起来。请少公子不用担心这些寨奴会在叙州闹出什么幺蛾来!不过,少公子现在就要将他们带回思州,要是他们途中滋事造反,反倒会闹个措手不及,有可能叫事态变得更严重,不妥,不妥啊……”

奚荏看韩谦一脸虚伪的样子,便与赵庭儿牵着文信的小手,走去隔壁屋,省得忍不住笑出声来。

杨护过来之前,就有人说韩谦其人素来奸诈阴狠,就算事前不是叙州动的手脚,叙州也必会对思州趁火打劫,但真正听到韩谦竟如此无耻的要直接扣押杨家的寨奴,他脸皮子还是控制不住的抽搐了好几下。

过了好一会儿,杨护才强行按下内心的怒火,质问道:

“思州尚有一笔约万余石粮谷的工款没有跟叙州结,我从锦和县出发时,我父亲希望能用这笔工款从叙州换购一些弩械回去,想来侯爷也不会觉得这事很难办喽?”

韩谦为难的说道:“工款随时可以结算,少公子派人来取便是,但少公子也知道之前为支援金陵战事,叙州将家底都填了进去,以致州营的兵甲弩械都严重不足,实难挤出更多的供给思州啊!除开这些外,少公子还有其他什么要求?”

杨护胸臆间像是被韩谦硬塞进好几团茅草,噎得说不出话,却又自知没有资格甩脸色给韩谦看。

韩谦亲自接见杨护,主要也是想看看杨护这次仓促赶过来会提怎样的请求,以此去更准确的判断思州兵与起义军的状况,现在目的已经达成,懒得继续跟杨护敷衍下去,跟冯缭说道:

“少公子路途劳累,怕是疲倦了,冯缭,你先在营地里安排少公子住下,但凡少公子有什么需要,你一应照顾周全。”

“不敢叨扰侯爷,杨护还要急着赶往辰阳见辰州刺史洗英大人,侯爷不会硬要将杨护留下来吧?”杨护锐利的盯住韩谦问道。

“少公子说什么话。军情紧急,少公子急着去见洗刺史求援,我只是愧于帮不上什么大忙,硬要留你在叙州做什么?”韩谦毫不介意的笑着说道,示意冯缭派人护送杨护他们下山去。

派人监视杨护他们下山去时,冯缭遇到郭荣,一起走回竹屋,看到韩谦蹙眉看着窗外深沉的夜色,问道:

“虽说我们还没有得到具体的情报,但从杨护马不停蹄赶往辰州来看,谭育良他们在盘龙岭搞出来的声势,很可能对仁山、石阡的奴婢也有惊动,令杨氏意识到危机严重——当然也有可能杨氏对我们警惕极深,杨护提出三点请求,实是对我们的一种试探?”

郭荣刚刚了解到韩谦接见杨护的情形,谭育良在思州在极短时间内将声势搞得这么大,未必是好事,所谓其兴也忽、其败也速,声势发展太快,一方面是杨氏警惕得早,另一方面是起义军根本没有时间消化、巩固根基,内部会存在大量的问题,没有时间去梳理。

郭荣思虑片晌,说道:“杨氏即便无法确实是我们暗中做了手脚,这时候也能肯定我们居心不良,有趁火打劫之意了——当然,杨护去辰州求援,而洗英父子对叙州忌惮也深,他们极可能会马不停蹄派人前往岳阳或金陵通报此事,我们的目的在一定程度上,便算是初步实现了!”

“收复金陵之后,延佑帝第一时间就着洗英二子率番营返回辰州,应有用洗氏监视叙州之意,”冯缭蹙着眉头猜测道,“倘若说洗英手里有延佑帝授意他便宜用事的秘旨,也一点不叫人意外!”

辰州洗氏对叙州再警惕、忌惮,即便察觉到有什么不对劲,也不敢猝然针对叙州做什么动作,但要是他们手里有延佑帝杨元溥的秘旨,那就完全不一样了。

虽然在削藩战事前期,辰州洗氏被当时改编为武陵军的叙州州营打得很惨,洗英三个儿子殒命战火之中,但也不得不承认,在历经削藩中后期战事、收复金陵诸战的淬炼,辰州番营的战斗力提升相当可观。

无论是杨元溥的直接支持,还是辰州番营战功卓著,理应受赏,其兵甲战械短缺的窘迫局面,也已经得到彻底的改善——杨元溥甚至将一部分战俘及家小流放到辰州,对辰州洗氏进行加强。

除了雪峰山驿道另一侧的柴建所部外,辰州番营可以说也是对叙州有一定威胁的存在。

郭荣、高绍都看向韩谦,冯缭虽然没有将话说透,但透漏的意思还是比较明确的。

他们既然很快就能达到敲山震虎的目的,他们暂时就不宜有更多的动作,以免真的授人以柄。

要不然的话,叙州陷入孤立,即便辰州、业州以及邵州的柴建所部无法通过雪峰山驿道,对叙州造成实质性的军事威胁,但只要封锁沅江上下游的水道,封锁住雪峰山驿道,叙州就会变得极其难受。

而他们达成敲山震虎的目的之后,对思州境内的形势发展静观其变,即便杨氏成功镇压天平军叛乱,多少也会伤及元气,形势也是对叙州极为有利的。

在冯缭看来,这才是身为枭雄,应该有的阴狠果断。

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