场子最热时，萧千敬由旺财带领，屈着腰走到前三排中唯一的空位里。那是专门保留给贵客的预约席，宁可空着，也不能被人白占，以后所有的场子都要比照办理，旺财牢记唐寅的交代。

邻座样子娇俏，生得一双狐狸眼，身着绸裙薄纱，纤腰如束的女子，正为了王景隆与苏三终在囚房相会，拿着香帕抹泪珠子。

见萧千敬过来，不敢得罪恩客，又舍不得搁下即将完结的故事，虚以委蛇地，搂住他的手臂往自己的胸间放，扭了扭身子，说道：「大人怎么才来，让奴家好等。」眼珠子却冲着台上照，竖着耳朵聆听，唯恐漏了一字半句。

依萧千敬花钱就是大爷的脾气，秀梅如此敷衍，早挨了他一顿训，但袁绒蓉的唱词，仍在在他脑中袅绕不断，有幸先睹为快，却仅看、听了几秒，心被吊着难受，恨不得梧桐先生赶快下台，换正戏上演，哪有闲情和女人厮混。

「我道是谁那么大的手笔，包了招香楼的红牌姑娘，却让佳人独坐整晚，原来是萧总捕。」

坐在萧千敬后头，在衙门担任典吏的米世达，对素有往来，常一块逛青楼的萧千敬说道。

熟人又是同事，萧千敬亲切地笑了笑。

「米兄你也来这听说书，因为公务缠身来得晚了，什么都没听到。」

小声地和米世达寒暄，这本识字的人争先抢购的玉堂春，萧千敬没翻过一页，只晓得是一个名叫苏三的歌妓的生平，衙门里的书吏抱怨，家里婆娘一天要他说上两三次，吵得他不得安生。

他刚刚听见，袁绒蓉唱词第一句就是苏三。

萧千敬记住的只有这个名字，和袁绒蓉叫人心口猛跳，直咽口水的美丽扮相。

「梧桐先生不愧是梧桐先生，声如贯珠，圆转自如，无人能出其右，都说北寒松南梧桐不分伯仲，我看此言差矣，梧桐先生才是当世第一讲，寒松先生棋差一着。」

米世达给了说书人最高的评价。

梧桐老人声名远播，这些年受邀到江南各大豪富之家献艺，鲜少在公众讲演，有传言他将引退在家，含饴弄孙，颐养天年，这一回说不定便是最后一场表演，使得许多人涌进太白居。

「至于玉堂春，娼妓之流不足挂齿，枉费桃花庵主满腹诗华，竟用在这浅薄无聊的勾栏艳事里。」

抬高说书人，贬低著书者的唐寅，米世达坐实文人相轻的老话，与他有同感的人不在少数，乐见唐寅往自己身上泼粪水。

这话酸的，秀梅转过头瞪着米世达，像只护崽子的母猫，跐牙裂嘴地，只差没扑上去咬人。

萧千敬当作没看见，一对豹眼锁住米世达的招子说：「我的看法跟米兄不同，过了今晚，苏三定会街知巷闻，红透半边天。」

稍加停顿，才说：「桃花庵主嘛，江宁城文坛无人会是他的敌手，第一才子，第一文豪非他莫属。」在这年纪，创造一种全新的曲式，唯有唐寅一人。

话深得秀梅的心，萧千敬这个五大三粗，办事猴急地，不懂得怜香惜玉，像是赶着去投胎的莽汉，忽然变得伟岸非凡。

米世达冷笑，在大翎朝读书人向来看不起武夫和女人，把拳头大，头发长的人，与见识少、无知划上等号。萧千敬一个终日与绿林盗匪打交道，和贩夫走卒厮混的粗人，懂什么文墨？还敢指三道四？

「不信，咱们来博一把。我输了，从明儿起，整整一年，米兄在招香楼的花销全包在我身上，米兄输了，小弟这一年吃的花酒就全仰仗米兄了。」

惊鸿一瞥，已让萧千敬牵肠挂肚，等袁绒蓉正式亮相唱完，还不迷死台下所有人，打出娘胎到今日，那等唱腔不曾出现在大翎朝中，天底下独一份的事，绝对会在江宁城掀起轩然大波。

大翎朝从皇帝到百姓，爱赌、敢赌、无所不赌，事事皆可扑买，萧千敬只等米世达点头，双方击掌为证，之后便能毫无负担的泡在温柔乡。

必胜无疑的赌局，不赌对不起自己，即便要拿出全部身家，照赌不误，就怕米世达临阵退缩。

米世达犹豫了，总捕头官俸虽少，但县官不如现管，萧千敬外头的路子广，油水多，捧着钱找萧千敬疏通的人，能排满整条大街，不像他领着死俸禄，靠着几代人累积的家产，才能过上宽裕日子。

一年的花酒那得要多少贯钱？秀梅的夜度费在招香楼是靠前的，这一注输了可是赔惨了，家里的母老虎不会放过他。

「要不，奴家再添一个彩头，米大人赢了，奴家和烟婷一块伺候大人，若是输了，大人要买上一千本玉堂春分送知交好友。」

不忘强调是整整一年，而非匆匆的春风一度。

秀梅知道米世达觊觎烟婷许久，对准他的痒处搔。

「君子一言。」

想到对他不理不睬，却又撩人心火的烟婷，米世达果然心动，答应赌约。

「快马一鞭。」

萧千敬爽快地与他击了一掌，缔结赌约。

片刻后，梧桐老人说完书，在闹腾的喝采声下，喝了一口茶水顺气。

四平八稳地对众人再次行礼，等掌声停歇后，朗声说道：「承蒙桃花庵主厚爱，老朽有幸共襄盛举，玉堂春尚有后续待说，各位看官切勿离席，且听桃花庵主细说分明。」

做了引子，流畅带出唐寅。

只见唐寅左手握着一把二胡，从后台缓缓走出。

难得在大庭广众下现身，那晚在往潇湘院路上的情景再次上演，未出阁的姑娘，已婚嫁的妇人，疯了似地尖叫，朝台上扔荷包、香囊、手绢，唐寅早有准备，在旺财的指挥下，一票奴仆手拉着手挡在台前，预防场面失控。

两位丫鬟各拎着一个布口袋，红着脸，蹲在台上捡拾这些女人家的私密物。

「唐伯虎。」

骚乱中，一个娇美的声音直呼唐寅的表字，小金灵站在最前方，吸引到唐寅的注意后，朝他扔了一只红色布团，布团在空中舒展开来，一朵金丝牡丹，在上凹下圆弧，头及两侧缝有系带的布面上绽放。

只要不是瞎子，便能认出那是一件抹胸，唐寅伸手捉过，摀在鼻间嗅了一嗅，神清气爽地，将抹胸收进袖中，此举又引来一阵闹动，若不是众目睽睽，恐怕会有女子跟进，当场解下肚兜丢给唐寅。

「不害臊。」

秋香看不过去，笑着啐骂时，连同小小的绣花鞋一并砸向台上，明明丢偏了，唐寅硬是跨前一步将鞋子捞了回来，同样闻了一口，好生放进袖袋中。

没想到唐寅会如此做，秋香涨红了脸，躲进小金灵的怀里。

小金灵嗔了唐寅一眼，坐回座位上，将秋香抱在腿上，两人不知说了什么悄悄话，秋香听完冲着唐寅吐了吐舌头，笑声不止，等着喧哗声静。

旺财不知从哪弄来几块设置在公堂上，写着肃静的木牌，几个人连续高举几次，示意观众安静。

萧千敬看了差点咽住，对这个花招百出又胆大妄为的书生直摇头，却不能发作，等会儿袁绒蓉上台戴的那副枷锁，还是自己说也没说，就从衙门顺出的公物，真要论罪，他也逃不了干系。

不禁地想，唐寅拖人下水的功夫实在一流，下回要留意千万别着了他的道，被骗上了贼船。

很快地鸦雀无声，唐寅深深向众人鞠了一个躬，感谢大家对玉堂春的喜爱，说明话本仅是为将来要上演的京剧铺路，粗略解释京剧和大翎朝现存杂剧间的差异。

术业有专攻，唐寅没有梧桐老人的肺活量，无法提运丹田之气，将声音传到太白居外，每说完一段，便由站在店门口的梧桐老人代为传达。

哗然、议论声四起，每个人都想看看，唐寅口中说的京剧究竟是何模样？

「坐而言不如起而行，今晚我便带来一段玉堂春，望诸位不吝赐教。」