风平浪静过了一天，第二天鸡刚啼，门房便来通报，萧千敬求见唐寅。

官差作风素来强硬，唐寅又非官身，前阵子为了查唐寅被掳一案，萧千敬频繁往来六如居，向来是长驱直入，从垂花门便能听到他的大嗓门，说来就来，说走就走。

求见？秋香怀疑自己耳朵出了问题，听错了，但眼前唐家又有求于他，无论真假，秋香仍亲自到门口迎接。

「唐公子在吗？在下有些事想要就教于他。」

萧千敬突然文诌诌，用他最瞧不起的酸儒口吻，文诌诌地吊起书包，秋香反应不过来，偷偷捏了一下手心，明明有痛觉，却好像身在一场匪夷所思的梦境中。

「公子还未起，萧总捕请到厅里稍坐，秋香这就去叫唤。」

惊讶归惊讶，礼数不能少，秋香尽责将萧千敬领进内院。

路途中，萧千敬一改趾高气昂，对着年过花甲的扫地下人、花匠做揖、问早。

总把自己是个大忙人挂在嘴边，江宁城的治安像是全靠他一人扛着，今日不催不赶，要秋香悠着点，别扰了唐寅的清梦。

也不嚷嚷指名要喝最贵的茶，安分地坐着等候。

秋香唯唯诺诺称是，彷佛看见被鬼怪附身，魔怔了的人，迈开步伐赶往唐寅的卧房。

唐寅一身短打，正要开门到院子晨练，瞅见秋香风风火火地走来，轻轻喊了她一声，见她没反应，音量再放大，秋香才惊觉唐寅近在眼前，险些撞上主子的肚腹。

「毛毛躁躁的，撞到鼻子有得妳哭的。」

睡了一场好觉，唐寅神清气爽不跟秋香计较。

「说吧，又出了什么事？」

屋漏注定会遭逢连夜雨，来几个想打落水狗的人并不奇怪。

秋香神神秘秘，朝身后看了看，确定萧千敬没跟在后头，将唐寅腰带往下拉，等唐寅身体往下弯，凑近，低声，咬字极重地说：「萧总捕有古怪。」

唐寅喜欢她显露孩子心性，也不急着驳斥，像是震惊，深深呼吸一口气，满脸凝重等着她继续说。

「少爷也晓得，萧总捕平常都用鼻孔瞪人的，老臭着一张脸，像是整个大翎朝的人全欠他债，今儿不知吃错了什么药，一见到老王就鞠躬，又对着老吴行礼。」

萧千敬变了一个人，秋香一时适应不了，怀疑他生了病导致性情、行事作风一夕翻转。

「老王，老吴是……」

江宁这边的奴仆由华掌柜全权聘任，唐寅住在六如居的时日尚短，对下人并不熟悉，听秋香提起，才开始在脑海寻找关于这两人的信息。

「上回华掌柜要遣走几个老迈不经用的下人。老王、老吴没儿没女，出了院子也不知道能干什么，于是向您求了个恩典，您叫我派给他们轻松一点的活干，一个叫王老实，另一个是吴小刚，想起来了吗？」

秋香帮忙唐寅回想。

一提醒，唐寅瞬间想起老王、老吴的长相、年纪，以及在六如居的职责。

除了年纪，两人做事十分尽责，为了证明自己还有用，老王将一块几十斤重的石头高举过顶，唐寅怕他闪到腰，赶紧要他放下，老吴有样学样也要翻个跟斗，被秋香当场阻止了。

当唐寅答应他们留下，而且给薪照旧，两个加上超过一百三十岁的老先生，异口同声地说，会鞠躬尽瘁，死而后已，惹得唐寅额头一阵汗。

怎么血汗，压榨劳工成了有情有义的恩赐？

「萧总捕连华掌柜都爱理不理的，怎么会对他们那么恭敬。」

唐寅也觉得纳闷，萧千敬这个职位得常露脸，对他弯腰哈躬的人比知府还多，为了震摄歹人，更是长年恶着一张脸，突然和颜悦色，对人恭谨起来，很难不让人起疑。

秋香耸耸肩，表示这问题唐寅得自己去问萧千敬，闪亮亮的眼珠子传达着，她想知道答案的迫切心情。

既然有客上门，主人家自然不能怠慢，唐寅索性放弃今日的晨练，在秋香的服侍下，换上一件雨过天青色的长衫，月黄色的腰带，系妥刻着一只卧虎的羊脂白玉玉牌，手握折扇，不疾不徐，风姿飒爽前往大厅。

越接近萧千敬，唐寅步伐越快，摆出殷切，望穿秋水的模样，秋香小跑步，上气不接下气地跟上。

「萧总捕终于盼到您回来了。」

生命受到威胁的受害者，理该心急如焚，唐寅表现的恰如其份。

萧千敬的反应却大违常理，姿态之低，彷佛他才是有前来六扇门申冤的百姓，就差没往唐寅手里塞钱疏通了。

「快别这样说，唐公子的事就是我萧千敬的事，赴汤蹈火，在所不辞。」

不同于前些日子的语带保留，大包大揽。

镇定如唐寅也有点不适应这样的巨变，回头看了秋香一眼，秋香鼓着粉腮，浓密，灵动如蝶翼的睫毛眨阿眨地，就像是对唐寅说：「看吧，我就说他怪怪的。」

「坐下说。」

以不变应万变，唐寅耐心等萧千敬开口。

「萧总捕还是像以前一样叫伯虎一声老弟，你我什么交情了，高来高去未免太生份，伯虎是真心想要与萧总捕结交为友。」

唐寅谦称。

隔着文太冲这件事，萧千敬对唐寅始终有着一道防备，唐寅有心想交萧千敬这个朋友，总捕官小，能做的事却很多，但唐寅从不强求，热脸贴人家冷屁股，他上辈子不需要做，重生之后更做不来。

这话甚合萧千敬的脾胃，他豪笑道：「既然叫了你一声老弟，以后你也别把官称挂在嘴边，私底下我们兄弟相称，你看如何？」

有意拉近两人距离，清除过去的隔阂。

「哥哥，擎云寨那边可有个说法？」

萧千敬愿意给脸，唐寅没有不收下的道理。

事出必有因，萧千敬不会忽然转变态度，现在不止秋香，唐寅也跟着好奇。

「胡丁托我带句话给你，他们愿意化干戈为玉帛，以后大家井水不犯河水，洪大官人下的这一单就此勾消，日后擎云寨会对你敬而远之。」

情势急转直下，唐寅茫然地看着萧千敬。

「条件？」

舔刀子过活的人，无非是求财，唐寅想知道得付出多少才能换得和解，不要太过份，唐寅立马便付清。

比起虚无的口头承诺，实质的金钱交易更令人安心。

萧千敬耐人寻味地笑了笑，说道：「那位都出面了，胡丁哪敢挑三捡四？你若是执意要追究，他们还得上门赔上一份大礼。不过，冤家宜解不宜结，擎云债倾巢而出，那位能护住你，却护不住你全家，还是见好就收。」

短短两天的功夫，优劣势便互换了，唐寅莫名其妙站到至高点上，捉住主动权。

「我们愿意。」

从唐寅出事，秋香的心一直悬在半空中，惶惶不可终日，一听到对方递出橄榄枝，想也不想替唐寅握住，看见唐寅投来的不善眼神，秋香知道自己又越矩了，扁着嘴怯怯地说道：「奴婢只是担心……」垂下头，后退一大步，再也不敢插嘴。

「那位是……？」

唐寅直觉想到是那晚用药撂倒南石当、蔡行青的神秘人物，看来这个人即将身份呼之欲出。

好似怕冒犯了谁，还是此人名讳是天大的秘密，萧千敬双指并拢朝唐寅勾了勾，示意他靠近说话：「叶问、江山海、林梅，或许该是说邓万里，邓前辈。」