负责居中沟通的张夫子和华掌柜谈了将近一个时辰，敲定唐寅和吴嬛嬛碰面的细节。

深夜，吴嬛嬛搭乘着张夫子家的私人马车，由张夫子和蒋杰陪同，秘密地从后门进了六如居。

三更后，原车回到康王府时，吴嬛嬛的怀里多了一封唐寅的自白书。

根据双方商谈的结果，吴嬛嬛承诺绝不会因为玉堂春牵连唐寅，相对地，唐寅保证无论郭延年怎么折腾，他的立场将维持中立，桃花庵主还是超然于物外的隐士，不掺和外界的纷纷扰扰。

堂堂的皇家向一个半商半儒的臣民妥协，传出去成何体统，唐寅这一封措辞谦卑，对慎宗充满感激和濡慕之意的信，让蒋杰十分满意，只要唐寅遵守约定，蒋杰愿意在官家面前，为这个上道的年轻人多说几句好话。

在华掌柜偷偷塞给蒋杰一张面额不小的钱引后，蒋杰对唐寅的怨言一扫而空，投桃报李，透露了有人在暗地里陷害唐寅，怎么说，他也收了洪廷甫的明皇幸蜀图，不好直接出卖，唐寅能不能查出是谁，与他无关。

自白书和吴嬛嬛、蒋杰的奏折放在同个锦盒里，贴上封条，连夜地送交汴京。

滞留在六如居外的士子们浑然不知，唐寅和帝王家做了一桩交易，忍着风寒坐在草席上，苦等着唐寅出面，带领他们与北方士子一较高下，拿下讨贼救国的第一场胜战。

小黑子和长顺扛着一大桶的热姜汤到铺子外，由秋香逐一盛满，交到赵延年、王贤、蔡明坚、曹定一手中。

「天寒露重，各位公子还是回去吧，生了病就不好了。」

秋香苦心婆心劝着。

一个时辰前，她送了鸡丝面来，说着同样的话，叫赵延年他们保重身体。

「伯虎还没答应前，我们绝不回去。」

作为带头人，赵延年不能退。

为了鼓舞大家，赵延年连雨都没躲，衣服湿了又干，干了又湿，幸好是夏天，若是秋冬之际，他早冻坏了。

王贤倒是想回去睡个觉再来，他和唐寅交情够，不需要待在外头受苦，但被赵延年这么一堵，后院谢绝访客，所有人都被拒于门外，他只能陪赵延年苦守在六如居外。

「我们家少爷不会答应你们的，少爷早说过，他不会登天子船，也不会上长安眠。你们平常不是最欣赏少爷的与世无争，不恋慕权势虚名？」

秋香用唐寅写过的词句让赵延年认清现实，其实她更想说，唐寅已经跟吴嬛嬛交换条件，他们等到死，等来的结果是竹篮打水一场空。

「此一时，彼一时也，纵然伯虎豁达无欲，但国难当头，身为大翎子民都该尽自己的一份心力，伯虎有意深藏功与名，我们却不能让明珠蒙尘。」

赵延年铁了心将唐寅拱上台面。

不问问鸭子的意愿，就要将鸭子赶上架烤，要不是唐寅先算计赵延年再先，于理有亏，秋香会痛骂赵延年一顿。

秋香好想好想好想站在台阶上，大声告诉赖在地上不走的人说：「你们想做的事，我那神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外的少爷，唐伯虎，早在撰写玉堂春时，便已经在字里行间下了定论，亏你们念了那么多书，居然还看不出来？」

人说，富贵不还乡，如锦衣夜行，秋香说，妙计不能道破，有如美人照镜，只能顾影自怜，闷啊。

「需要添衣加被，吃食茶酒，就跟小黑子和长顺说，奴婢先回去复命了。」

秋香向赵延年行礼告辞，准备回内院休息，通常这个时候，她和袁绒蓉已经睡下，但今晚秋香的精神特别好。

「秋香姑娘请稍候，我想写封信给伯虎，请妳帮我转交。」

赵延年拦下秋香。

唐寅的吩咐六如居的人，尽可能的满足赵延年他们的需求。

送信是小事，秋香恭顺地应诺，要小黑子送来纸和笔墨，长顺提着灯照明，等待赵延年写书。

洋洋洒洒，文情并茂的劝进文，唐寅还没看见，他搬了一张凳子坐在厨房里，看着一个蓬头垢面的乞丐，用满是污泥的指甲，抱着一只烧鸡，一口腿肉，一口胸肉的猛咬，这是乞丐吃的第三只鸡，啃完的鸡骨头堆成小山高，一盆子的馒肉，十斤的牛肉，一坛子云液酒全被他一个人扫光。

「吃慢点，噎着了会很难受。」

袁绒蓉轻声细语说。

她今天穿着丁香色潞紬雁衔芦花样对衿袄儿，白绫竖领，妆花眉子，鎏金蜂赶菊钮扣儿，下着一尺宽海马潮云，羊皮金沿边挑线裙子，大红缎子白绫高底鞋，妆花膝裤，红宝石坠子，珠子发箍。

粉浓红艳，光彩照人，美虽美，但太贵气妖媚，她在潇湘院也不曾这样穿。

因为求了唐寅一件事，唐寅爽快地一口答应，却要求她之后三天，衣着得按照他的指示穿，说他想听的话。

为了符合唐寅口中那个叫做潘金莲的女子的模样，袁绒蓉翻箱倒柜，找相同料子款式的衣裤，把青宝石坠子换成红宝石，总算达到唐寅的标准。

院子的下人全看直了眼，华掌柜还以为唐寅改变主意，恭喜袁绒蓉成了唐家妾室，秋香吵着也要当潘金莲。

不习惯归不习惯，袁绒蓉不得不承认，这身打扮分外娇媚妖娆，乞丐却只看了一眼，彷佛她穿的是随处可见的布衣麻裙，专注在填饱肚子上。

衣食足，方知美丑，才知荣辱，当活着都成奢侈时，沈鱼落雁的容貌，比不过一条红烧鱼和烤鸟。

这名乞丐姓詹，詹阳福，他将装着十贯钱包袱推回给华掌柜后，瘫着一条瘸腿，半跪半趴恳求唐寅，大雷没把他轰走，大雨没把他浇走，却被空无一物的肚子给饿昏了。

唐寅叫人将詹阳福抬进内院，灌了加了些许盐巴的白水，厨娘舀了一碗好消化的粥给他充饥，他咽着口水，摇头不肯吃，只求唐寅听他说一个故事。

故事关于朱勔。

詹阳福和朱勔是旧识，朱勔年少时中意他的妻子，想去提亲，但詹阳福早了一步，两夫妻婚后举案齐眉，和乐融融，生了两男一女。

后来朱勔献太湖山有功，得到当时是皇上，现为太上皇的慎宗重用。

封了盘固侯的朱勔，在江南权势一时无二，苏州应奉局更有东南******之称。

然后便是老掉牙的套路，朱勔靠着权柄，派兵强押詹阳福的发妻陈氏，用子女要挟陈氏就范，玩腻便将陈氏赏给下人玩弄，不遵守约定，玩死陈氏后，连三个子女一同杀害，抄光詹阳福家产，再打断他的腿，任他自生自灭。

这个故事在江南很常见，并不稀奇，袁绒蓉也有一个，但没比詹阳福凄惨。

与众不同的是，后来詹阳福在行乞时，遇上一群类似遭遇的乞丐。

对朱勔的恨让他们结伴互相取暖、扶持，有铜钱分铜钱，有馒头分馒头，有草根分草根，从苏州逃到杭州时，死了两个，在方腊之乱时，又死了大半的人。

来到江宁时，剩下最后三个人，一个瞎了眼的前年被马车撞死，另一位在上个月被其他地盘的乞丐活活打死了。

他是最后一个。